Le dernier mot - The Last Word

(le texte suit les photos - English follows French text after photos)

le contenu de ce billet peut être troublant - this blog entry contains material that can be disturbing

Bon, me voilà sur la 13e envolée de 13 de notre grande aventure...j'ai pris l'habitude de composer mon mot de la fin sur la dernière envolée...j'ai vraiment juste un mot pour qualifier cette expérience...SUPERBE...nous avons eu beaucoup de plaisir...ce voyage a sûrement dépassé toutes mes attentes...la plupart d'entrevous connaissez ma passion pour la photographie de la nature sauvage et plus spécialement les oiseaux...donc avant de partir je n'étais pas vraiment sûr que j'apprécierais ce voyage autant que les derniers voyage en Antarctique, Îles Galápagos, et l'Amazonie...mais comme vous pouvez voir j'avais été pas mal gâté ses dernières années et c'était vraiment au tour de Monique d'avoir un voyage à son goût...la seule chose que je peux dire c'est que j'ai été vraiment épaté par mon expérience en Indochine...et le potentiel pour la photographie était plus que superbe...

Ce que je n’avais pas considéré lorsque j’évaluais les possibilités du voyage était le facteur humain auquel je serais exposé…Dans le passé, lorsque nous avons visité des endroits typiquement touristique, nous l’avons fait avec de plus gros groupes, habituellement lors d’une croisière ou autres types de voyage organisé...sur ce dernier voyage, Monique et moi étions notre propre groupe et nous étions accompagné de nos guides personnels qui nous rencontraient à chaque ville...la grosse différence avec ce voyage c’est que nous avons vraiment eu une chance de maximiser notre expérience dans chaque ville...nous avons même eu le contrôle sur notre horaire...la seule raison que nous étions très occupés, c'est parce que nous voulions être très occupés...tout au long de notre voyage en Indochine, ce sont les guides de Destination Asia qui nous ont pris en charge...et chacun d'entre eux ont vraiment fait du beau boulot à partager avec nous leur pays, région, ville et les coutumes locales...nous n’aurions pu demander mieux...nous avons même eu quelques guides qui avaient été des moines bouddhistes...par exemple lorsque nous avons visité le monastère bouddhiste à Amarapura, Sithu, notre guide local, était très compétent dans l'explication de ce qui se déroulait devant nous...alors un grand merci à tous nos guides et Destination Asia pour un travail extrêmement bien fait...

Alors maintenant, je vais plonger un peu plus dans les détails pour lesquels ce voyage a été très enrichissant...l'attraction principale pour nous d’aller visiter l'Indochine était de visiter les temples d'Angkor Wat...autre qu’Angkor Wat, le seul autre endroit que nous aurions visité et qui nous était familier était le site des Killing Fields du Cambodge près de Phnom Penh...nous n'avions aucune idée que nous serions aussi emballés par les autres villes que nous allions visiter en Indochine...d'abord, permettez-moi de commencer en affirmant que l'hospitalité du Sud-Est asiatique n’a nulle autre pareille...les gens du Sud-Est asiatique sont si accueillants…ils vous font sentir un peu inconfortable tellement qu’ils sont accueillants, et je souhaiterais que nous puissions témoigner d’une hospitalité semblable au Canada et en Amérique du Nord...le bouddhisme affecte tous les aspects de la vie Sud-Est asiatique, et grâce à nos guides, nous avons vraiment pu nous immerger dans la culture de la région...allons-nous nous rappeler tout ce qu'ils ont essayé de nous enseigner, je ne crois pas, mais nous nous souviendrons assez pour savoir que ce que nous avons vu est vraiment comment le bouddhisme affecte la vie de tous les jours des gens de là-bas...que ce soit les appels, tôt le matin, pour des dons de nourriture pour les moines ou les prières à Bouddha ou les dons d'argent aux monastères ou les bouteilles de whisky attachées sur la Nat ivrogne, c'est vraiment la manière dont gens vivent leur quotidien là-bas...alors vous combinez tout cela avec la chance qu’on a eue de pouvoir témoigner des célébrations de la pleine lune du 12e mois lunaire qui ont été célébrées dans toute la région et je suppose qu’on peut dire que nous frappé le jackpot...

J'ai vraiment apprécié mon séjour au Laos...les gens de Vientiane et Luang Prabang ont été extrêmement accueillants et c'est là que nous avons obtenu notre initiation au bouddhisme...puis nous avons été émerveillé devant la beauté des temples d'Angkor...mais l'histoire récente des Khmers rouges et les Killing Fields du Cambodge nous a ramené sur la terre...lors de la visite de l’infâme prison S-21, où pratiquement tous les gens qui y ont été internés ont terminé leurs jours dans les champs du sites des Killing Fields...seulement 9 survivants sont connus des plus de 15,000 prisonniers qui ont été internés...j'ai vu les photos qui étaient exposées dans chaque cellule de gens qui ont été torturés...il y a encore des taches de sang sur les planchers de la prison…lorsque vous finissez par quitter Phnom Penh vous vous demander comment peut-on être si inhumain pour commettre de telles atrocités...et il y a même des parties ce cette histoire sur lesquelles je ne pas voulut bloguer, car elles étaient trop horribles...

Vous suivez le Laos et le Cambodge avec l'un des secrets les mieux gardés de l'Asie, le Myanmar...si vous avez lu des articles sur le tourisme au Myanmar, vous lirez sur le fait que lorsque vous voyagez au Myanmar, l'argent que vous dépensez est détourné vers le régime au lieu de la population, et ils soulèvent souvent les questions éthiques sur les voyages au Myanmar...et bien les gens sur le terrain sont juste comme vous et moi...ils sont pleins d'espoir, ils aiment leur pays et ils savent que le meilleur est encore à venir…ils ont accès à l'Internet et plusieurs d'entre eux ont des téléphones cellulaires...et si tout l'argent va au régime, je voudrais savoir comment il se fait qu’il y a autant de voitures dans les rues de Yangon et ainsi que beaucoup de motos dans les rues de Mandalay...je ne suis pas assez naïf pour penser que tout est parfait au Myanmar, mais je peux honnêtement dire que pour moi, le Myanmar a été la cerise sur le gâteau...ça commencé avec le temps que j'ai passé à la Pagode Schwedagon pour la nuit du festival de la Pleine Lune...Nunu, notre guide local, a fait en sorte que nous serions totalement immergés dans les festivités...et de là, je peux dire que j'ai été vendu sur le Myanmar…donc si jamais vous décidez de voyager dans le Sud-est asiatique, essayez d'obtenir 4 à 5 jours au Myanmar...vous seriez émerveillés...si je n'avais pas à travailler demain et je n'avais pas dépensé tout mon budget de voyages annuel, je n'hésiterais pas à retourner...

Bon, alors maintenant vous connaissez exactement mes sentiments sur le Sud-Est asiatique...et bien si ce n'était pas pour mon Sherpa, le voyage ne se serait tout simplement pas réalisé...elle a organisé le tout de A à Z...si nous avons eu des vacances superbes c’est vraiment grâce à ses qualités d’organisation...alors le plus grand MERCI de tous va à Monique pour m’avoir permis de profiter d'un beau coin du monde...


Well, I am on flight 13th out of 13 of our great adventure to Indochina...I usually wait till the last flight to write my ending post...it's been quite a trip...definitely exceeded my expectations...as most of you know, I prefer shooting wildlife, more particularly birds...so the idea of going on a trip where I would spend most of my time visiting temples and pagodas was not necessarily trilling to me...but over the last few years I had my share of great wildlife photography trips...and this time, it was Monique turn to have the kind of trip that she prefers...but I can tell you, this trip was extremely rewarding, and the photo opportunities were great to boot...

What I had forgotten to take into account when setting my expectations, was the human factor...in the past when visiting typical touristic areas, we were usually part of large groups either from a large cruise ship or bus tour...on this trip, Monique and I were our own tour group and we had guides meeting us at each cities for personal tours...the big difference there is that we really got a chance to maximize our experience in each city...we even had control over our time schedule...the only reason we were busy, is because we wanted to be busy...throughout our trip in Indochina, we were in the custody of Destination Asia guides...and each of them really did a great job at sharing with us their country, region, city and local customs...we really could not have asked for more...we even had a few guides that had been Buddhist monks...for example when we visited the Buddhist monastery in Amarapura, Sithu, our local guide, was very knowledgeable in explaining what was happening in front of us...so a big thank you to all our guides and Destination Asia for a job extremely well done...

So now let's go into more details on why this trip was so rewarding...the main attraction for us going to Indochina was to visit the temples of Angkor Wat...other than Angkor Wat, the only other location that we would visit that we were familiar with was the Killing Fields of Cambodia near Phnom Penh...we really had no idea how we would also be amazed by the other cities we would visit in Indochina...first let me start by stating that South-East Asian hospitality is second to none...the people of South-East Asia are so welcoming, it makes you feel a bit uncomfortable and I wish we could see this in Canada and North America...second, Buddhism affects all aspect of life in South-East Asia, and thanks to our guides, we really did get immersed into it...will we remember everything they tried to teach us, I don't think so, but we will remember enough to know that what we saw is really how buddhism really drives how people live their lives there...the early calls for food donations to the monks, the prayers to Buddha, the money donations to the monasteries and even the bottles of whiskey attached on the drunkard Nat as donations...this is really how life is lived there...then you combine this with being there during the celebrations of the Full Moon of the 12th Lunar Month which were celebrated across the whole region and I guess you can say we hit the jackpot...

I really enjoyed my time in Laos...Vientiane and Luang Prabang were extremely welcoming and that is where we got our initiation to Buddhism...then we got to marvel at the beauty of Angkor...but, were brought back to earth by the recent history of the Khmer Rouge and the Killing Fields...when visiting the S-21 prison, where pretty much everyone that ended up there was sent to the Killing Fields to be executed...they know of 9 survivors from the more than 15,000 prisoners that were interned there...I saw the pictures they had in each cell of folks that were being tortured...there is still blood stains on the floors of the prison...I even saw equipment used for water boarding...you end up leaving Phnom Penh asking yourself how can people be so inhumane...and there are a few things that I learned that I don't really want to write about...

You follow this with one of the best kept secret of Asia, Myanmar...if you read about traveling to Myanmar, you will read stuff about the fact that when you travel to Myanmar, the money you spend all goes to the regime and they often raise the ethical issues about traveling to Myanmar...well the people on the ground are just like you and me...they are full of hope, they love their country very much and they know that the best is yet to come...they do have access to the internet and a whole bunch of them have cell phones...and if all the money goes to the regime, I would like to know how come there are so many cars on the streets of Yangon and so many motorcycles on the streets of Mandalay...I am not naive enough to think that everything is perfect in Myanmar, but I can honestly say that for me, Myanmar was the icing on the cake...it started with the time I spent at the Schwedagon Pagoda on the Night of the Full Moon festival...Nunu, our local guide, made sure that we would get totally immersed in the celebrations...and from there, I can say that I was sold on Myanmar...so if you ever decide to travel in South-East Asia, try to get 4 to 5 days in Myanmar...it will be unforgettable...if I didn't have to work tomorrow and I hadn't spent all my annual travel budget, I would not hesitate to go back...

Ok, so now you know how I feel about South-East Asia...well if it weren't for my Sherpa, it would never have happened...she organized the whole thing from A to Z...if we had such a great vacation it was all her doing...so the biggest THANK YOU of all goes to Monique for allowing me to enjoy a beautiful corner of the world...


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