Surprise Surprise - Yangon, Myanmar

(le texte suit les photos - English follows French text after photos)

Bon...oussé que je commence...je ne sais pas si vous êtes comme moi, mais lorsque je me prépare à voyager à de nouvelles destinations un peu plus exotiques, je me fais une image dans la tête de l'endroit...une image influencée parce que j'ai vu à la télévision, lu dans les nouvelles ou bien tout simplement de mon imagination un peu trop active...et plus souvent qu'autrement je manque mon coup...pour ce qui est de Yangon au Myanmar, tout un raté...j'ai manqué le bateau par plusieurs milles...après une journée au Myanmar, si ça continue je vais manquer d'expressions pour décrire ce que j'observe...

En matinée, nous avons commencé avec une randonnée piétonne dans le centre-ville de Yangon. J'aime bien voir une cité se réveiller le matin...on se sent à l'intérieur d'une ruche d'abeilles...tout le monde besogne...et bien, Yangon n'a pas déçu...une cité de plus de 2.7M de personnes...7M en incluant la région métropolitaine...un 90 minutes très intéressant qui a su faire ressortir tous les atouts de Yangon...un charme colonial combiné à une infrastructure plus moderne par endroit...une journée très bien amorcée...

Notre randonnée piétonne a été suivie d'une visite au site du Chauk Htat Gyi Reclining Buddha...un grand Buddha allongé de plus de 200 pieds de long...pas mal impressionnant...j'ai été émerveillé par le regard du Buddha...les yeux sont faits de vitre et on dirait que le Buddha nous regarde vraiment...un peu de shopping au plus grand marché du Myanmar, le Bogyoke Market....puis un bon repas traditionnel dans un restaurant local...en après-midi le tout a commencé avec une autre randonnée piétonne dans le China Town de Yangon...l'activité générée par les préparations pour le festival bouddhiste de la Pleine Lune de novembre a rendu l'excursion très intéressante...surtout la préparation d'arbres de monnaies servant d'offrandes aux monastères...

Je peux vous dire qu'en temps normal, j'aurais été entièrement satisfait de ma journée à Yangon...mais la pièce de résistance était à venir...la pagode de Shwedagon est tout simplement, en mon opinion, un des plus beaux sites sur la planète entière...j'avais déjà vu des photos, mais je n'y ai jamais porté d'attention...je ne sais pas pourquoi...peut-être parce que je ne réalisais pas l'immensité du site...de toute façon les photos ne font pas justice à l'immensité du site...j'ai ressenti les mêmes émotions que la première fois que j'ai pénétré le site du Taj Mahal...60 tonnes d'or on servit à construire le dôme du stûpa...bon, je devrais être satisfait...c'est pas fini...vous vous rappeler du festival...et bien, la célébration culmine à la pagode Shwedagon pour toute la nuit...étant donné que la célébration est une des plus importantes du Myanmar pour les bouddhistes, ça serait comme passer la veille de Noël au Vatican...Nunu, notre guide local, a fait sûr que nous nous immersions le plus possible dans les festivités...mon Sherpa a même été entrainé par les festivités, mais je crois qu'elle essayait de recruter des sous-contracteurs pour transporter l'équipement...on a même vu le début d'une compétition de tissage qui fait partie de la célébration...la compétition dure 7 heures...donc la pagode s'avère riche en possibilité de photographie...une journée parfaite...prochaine étape Mandalay...

Référence Wikipédia de la pagode de Shwedagon


Ok, so where do I start...I don't know about you, but often when I am about to got to somewhere a bit more exotic for the first time, I create a picture of the destination in my head...that picture is influenced by what I have seen on TV, what I have read in the news and I guess, a lot of my imagination...and most of the time I get it wrong...but boy did I miss the boat with Yangon - Myanmar...only been in Myanmar for a day and if this continues, I will run out of expressions to describe what I see...so let me try to explain my first day...

In the morning, we went for an early morning walkabout in Yangon's downtown area...I like to see a big city wake up...there is so much activity...feels like the inside of a beehive...everybody is busy at something...well I wasn't disappointed with Yangon...a large city of 2.7 million habitants...7 million if you count the Yangon district...the 90 minute walkabout was very interesting and it displayed a city charming colonial features as well as some modern infrastructure...so definitely a great start to the day...

After our walkabout, we visited the Chauk Htat Gyi Reclining Buddha, at more than 200 feet long, it is quite impressive...what blew me away was the eyes, which are made of glass...you can really feel that the Buddha is looking at you...then some shopping for souvenirs in the largest market Myanmar, the Bogyoke Market...followed by a nice lunch in a local restaurant...after lunch we went on a walkabout in Yangon's China town...it was very interesting, especially as preparations were being made for the big buddhist festival of the Full Moon of November that was about to start in evening...money trees being prepared to be offered to the monasteries were quite an interesting thing to see...

On any given day, we would have been extremely satisfied with our visit to Yangon...but the "piece de résistance", was about too unfold in front of us...the Shwedagon Pagoda is simply one of the most beautiful structure in world...I had seen some pictures of it in the past, but I had not really paid a lot of attention at the time...I don't really know why...maybe because I had not figured out how big it was...anyway the pictures don't do it justice...I was as impressed with the Shwedagon Pagoda as I remembered feeling moved by my first sight of the Taj Mahal...the dome contains 60 tons of gold...Ok...that should have been enough...well guess again...remember that Full Moon festival I was talking about...it's one of, if not the most important Buddhist religious festival in Myanmar...well it culminates at the Pagoda for an all night celebration...it would be like spending Christmas Eve at the vatican...Nunu, our local guide, gave us the opportunity to really appreciate what was unfolding in front of our eyes...as she had done all day, she explained everything in detail to make sure that we were immersed in the celebration...part of the celebration is a weaving competition...the competition goes for 7 hours...we only stayed for the first half hour...quite interesting to watch...as we were about to leave, Nunu got Monique to interact with local kids...if I didn't better I would have thought that my Sherpa was looking to recruit subcontractors to carry the photo gear for her...from a picture taking perspective, I have never seen anything so target rich...the combination of the beauty of the Pagoda with the action surrounding the celebration made it simply perfect...Thank you ( jay-zu-ba ) Nunu for this beautiful day...next Mandalay.

Shwedagon Pagoda Wikipedia reference

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Yangon, Myanmar

(English follows French text)

Hier fût une journée de voyage et pas de photos...aujourd'hui j'ai frappé le jackpot à Yangon au Myanmar, mais malheureusement nous avons un réveil à 4 h demain matin, car nous nous envolons vers Mandalay...donc je manque de temps pour écrire mon billet quotidien...mais restez à l'écoute, je vous promets que ça n'en vaudra la peine...

Yesterday was a travel day, so no pics...today I hit the jackpot in Yangon, but unfortunately we have a wakeup call at 4 AM as we are flying to Mandalay in the morning...so I will not have time to write my daily entry...stay tuned, I don't think you will be disappointed...

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Au revoir Cambodge - Good Bye Cambodia

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Le Cambodge a été marqué par une histoire fascinante à travers les siècles...les temples d'Angkor en temoignent par leur grandeur...les changements de pouvoir politique occasionnés par les guerres n'ont pas que laissé leurs marques sur les temples mais aussi sur le peuple du Cambodge...même après avoir subit les pires atrocités imaginables, les cambodgiens ont sû préserver leur fierté...Phnom Penh est une ville très achanlandée, signe de l'essort économique entrainer par la perséverance et la détermination du peuple cambodgien à amiliorer sa destinée...Nous avons vraiment apprécié notre séjour au Cambodge...une destination à ne pas manquer...et, les temples d'Angkor ont définitivement rencontré nos attentes...aur evoir Cambodge, en route pour le Myanmar...

Cambodia has been witness to a fascinating history throughout the centuries...the size and beauty of the temples of Angkor are proof of it...changes of ruling powers caused by the wars, did not only leave their marks on the temples, but also affected the Cambodian people...even if they have been subjected to the worst atrocities, Cambodians managed to preserve their pride...the hustling and bustling that can be observed in Phnom Penh today, is a sign of a dynamic economy resulting from the perseverance and determination of the Cambodians to make a better life for themselves...we really liked our stay in Cambodia...a must see destination...and, the temples of Angkor definitely met our expectations and then some...good bye Cambodia...on our way to Myanmar...

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Un moment de réflection - Phnom Penh - A Moment of Sobriety

(le texte suit les photos - English follows French text after photos)

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Comme nous savions que nous n'avions pas beaucoup de temps à Phnom Penh, nous avions décidé de visiter les sites du génocide commis par les Khmer Rouges sous Pol Pot de 1975 à 1979...nous avons commencé par Choeung Ek, le centre principal d'exécution...les prisonniers y étaient transférés de l'infâme prison S-21, Tuol Sleng, une école transformée en centre de torture...sur le site de Choeung Ek, les tristement célèbres Killing Fields, on y a retrouvé plusieurs charniers...une excavation du site a révélé que plus de 9,000 personnes, hommes, femmes et enfants, y avaient été massacrées. Un stupa a été érigé sur le site...le stupa contient près de 9,000 crânes exhumés sur le site...ça fait réfléchir...surtout que lorsqu'il y a de grosses pluies, des os, des dents et des morceaux de linge reviennent à la surface, même dans les sentiers...tristement, si on regarde à nos pieds, on marche directement sur les reliques...

Et si l'histoire ne pouvait pas être plus triste, nous sommes revenus en ville et avons visité la fameuse prison S-21...l'imagerie témoigne des pires atrocités commises sur des humains...la cruauté exhortée durant cette période est tout simplement incompréhensible...les nations du monde entier ne devrait jamais demeurer immobiles lorsque de tels actes sont commis...disons que je n'avais pas la tête à faire de la photo aujourd'hui...mais je m'en attendais...

Référence Wikipédia du site des Killing Fields

Référence Wikipédia de la prison S-21

Since we knew that we did not have much time in Phnom Penh, we had decided to visit the sites of the genocide committed by the Khmer Rouge under Pol Pot from 1975 to 1979...we started by Choeung Ek, The Killing Fields...the prisoners were transferred there from the infamous S-21 prison, Tuol Sleng, a school converted into a torture center...on the site of Choeung Ek, they found several mass graves...an excavation of the site revealed that more than 9,000 people, men, women and children, had been massacred...a stupa was erected on the site...the stupa contains about 9.000 skulls unearthed at the site...something to think about...especially when heavy rains bring pieces of bones, teeth and clothing back to the surface, even on the trails...sadly, looking at your feet, you actually realize that you are walking directly on the remains...

And, as if history could not be more sad, we came back to town and visited the infamous S-21 prison...the imagery shows the worst atrocities committed against humanity...the cruelty exercised during this period is simply incomprehensible...the nations of the world should never remain still when such acts are committed...needless to say that I did not feel like taking pictures today...but then I was expecting that...

Killing Fields site Wikipedia reference

S-21 prison Wikipedia reference

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Cambodge - Siem Reap - Cambodia Part II

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Encore une journée très chaude...ce matin nous avons visité deux temple à l'extérieur de la ville...la randonnée en campagne pour s'y rendre était très intéressante...le premier temple, Banteay Srei, affiche de superbe décorations sculptées dans la pierre. Les gravures sculptées dans le grès rouge, sont dans un état sensationnel pour avoir été faites au 12e siècle...le deuxième temple, Banteay Samré, est impressionnant par son architecture...temple fortifié, encore en bon état, il offre des prises de vue fort intéressantes...en après-midi, nous avons fait un randonnée de bateau sur le plus grand lac de l'Asie du Sud-Est, le lac Tonlé Sap...nous avons visité un village flottant...assez fascinant...nous avons bouclé la journée avec une visite à l'école des Artisants...une école mise en place pour aider les gens sans emploi, principalement de la campagne, à apprendre des techniques artisanales...le Sherpa a finalement nettoyé sa salle de lavage, on peut maintenant prendre une douche...


Référence Wikipédia du Temple de Banteay Srei

Référence Wikipédia du lac Tonlé Sap

Another very hot day...this morning we visited two temples outside the city...driving in the countryside to get there was very interesting...the first temple, Banteay Srei, is decorated with beautiful ornaments carved in stone. The engravings carved in red sandstone, are in superb condition for having been made in the 12th century...the second temple, Banteay Samra, is impressive for its architecture...fortified temple, still in good condition, it offers interesting views...in the afternoon, we took a boat ride on the largest lake in South-East Asia, the Tonlé Sap lake...we visited a floating village...pretty fascinating...we completed the day with a visit to the School of Artisans set up to help unemployed people, mainly from the countryside, to learn craft techniques...the Sherpa finally cleaned up the laundry room, we can now take a shower...

Banteay Srei Temple Wikipedia reference

Tonlé Sap lake Wikipedia reference

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Merveille du monde - Angkor - World Wonder

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Aujourd'hui, la pièce de résistance du voyage...vers 8 h 30 ce matin il faisait environ 33 Celsius à Siem Reap...l'humidité se chiffrait à environ 1000%...lorsque nous sommes entrés à Angkor Thom, "Grande Cité", c'était comme si nous avions pénétré dans une fourmilière, tellement qu'il y avait de touristes...j'en suis resté émerveillé par la splendeur du site...l'architecture est tout simplement superbe...de là nous nous sommes dirigés vers le Temple de la Jungle...un temple qui a été abandonné pour plusieurs siècles et qui a été envahi par la végétation...la restauration qui se fait aujourd'hui tient compte de la végétation...en après-midi, après avoir fait une petite pause à la piscine de notre hôtel, nous avons visité le site d'Angkor Wat, "Temple de la cité"...un autre site remarquable...la température était encore plus accablante...le Sherpa a converti notre salle de bain en chambre de lavage...avec la chaleur et l'humidité, nous devons changer de linge quelques fois par jour...je savais que ce n'était qu'une question de temps avant que ses instincts de Sherpa ne reviennent à la surface...

Référence Wikipédia de Angkor Thom

Référence Wikipédia du Temple de la Jungle

Référence Wikipédia de Angkor Wat



Today, the centerpiece of the trip...at 8:30 this morning, it was about 33 Celsius in Siem Reap...the humidity was approximately 1000%...when we entered Angkor Thom, "Great City", it was like we had entered an ant farm, there were so many tourists...I was amazed by the splendor of the site...the architecture is simply superb...from there we headed to the Temple of the Jungle...a temple that has been abandoned for several centuries and was overtaken by vegetation...the restoration done today is done in such a way as to preserve the vegetation...in the afternoon, after a short break at the pool of our hotel, we visited the site of Angkor Wat, "Temple of the city"...another great site...the temperature was even more damning...the Sherpa has converted our bathroom into a laundry room..with the heat and humidity, we have to change clothes several times a day...I knew it was just a matter of time before her Sherpa instincts would resurface...

Angkor Thom Wikipedia reference

Jungle Temple Wikipedia reference

Angkor Wat Wikipedia reference

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Cambodge - Siem Reap - Cambodia Part I

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Aujourd'hui nous nous sommes offert une journée de vacance...notre envolée de Luang Prabang à Siem Reap était à l'heure, donc nous étions à notre hôtel vers 13 h...il faisait très chaud, donc pas question d'aller marcher en ville...une après-midi à la piscine...les visites des temples commence samedi...le Sherpa ne s'est pas plaint...

Today we treated ourselves to a day of vacation...our flight from Luang Prabang to Siem Reap was on time, so we were at our hotel around 1 pm...it was very hot, so we weren't going out on walkabout...we decided on an afternoon at the pool...visits to temples begin on Saturday...for some reason my Sherpa did not complain for the time off...

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